Слух — это сложный механизм, который чутко реагирует на любые изменения в организме или внешние воздействия. В России более 13 миллионов человек страдают от нарушений слуха, и ежегодно один из тысячи младенцев рождается глухим. Ещё двое из этой тысячи теряют слух в течение первого года жизни. Причины могут быть разными: недоношенность, родовая травма, инфекционные заболевания матери и ребёнка и так далее. Около половины всех нарушений слуха имеют наследственный характер.
Однако наиболее многочисленную группу лиц, страдающих от нарушений слуха, составляют люди пожилого возраста. Если в возрастной группе 45 лет проблемы со слухом наблюдаются у 17% населения, то после 65 лет этот показатель возрастает до 35% и более. Возрастные изменения затрагивают все отделы органа слуха: наружное ухо, слуховой проход, барабанную полость и ушной лабиринт. Ушная раковина теряет свою эластичность, становится дряблой, а слуховой проход сужается или даже перегибается, что затрудняет прохождение звуковых волн. Барабанная перепонка у пожилых людей становится толще и мутнее.
Подвижность косточек среднего уха снижается, а суставы между ними функционируют менее эффективно.
Однако основной причиной снижения слуха у пожилых людей является изменение звуковоспринимающего аппарата, которое приводит к нарушению работы слухового нерва и изменениям в коре головного мозга.
Наиболее грозными осложнениями острого среднего отита, представляющими опасность для слухового аппарата, являются хронический гнойный средний отит. В результате этого заболевания в слуховом проходе могут образовываться рубцы, которые ограничивают подвижность барабанной перепонки и слуховых косточек, что приводит к стойкой тугоухости.
Ещё одной распространённой причиной приобретённых нарушений слуха являются осложнения после инфекционных заболеваний, таких как паротит, известный в народе как «свинка», корь, скарлатина и даже обычный грипп. Даже банальный насморк может временно снизить слух на 10–15 децибел. Помимо инфекционных заболеваний, на снижение слуха могут повлиять такие заболевания, как ревматоидный артрит, болезнь Меньера, сахарный диабет и атеросклероз.